[경인투데이뉴스=박경태 기자] 역사가 깃든 전국 최대 벚꽃축제인 진해군항제가 3월 27일(금)부터 4월 5일(일)까지 진해구 일원에서 개최된다.

국내 벚꽃놀이 중 최고인 진해군항제가 개최되는 춘삼월은 우리나라 상춘객들을 잔잔한 바다를 품은 군항도시로 모여들게 한다.

올해는 관광객들이 약 350만 명이 진해를 찾을 것으로 예상되며, 이미 진해구에 있는 모든 숙박시설이 예약 마감되었다.

진해군항제는 1952년 4월 13일, 우리나라 최초로 충무공 이순신 장군의 동상을 북원로터리에 세우고 추모제를 거행하여 온 것이 계기가 되었다.

초창기에는 이충무공 동상이 있는 북원로터리에서 제를 지내는 것이 전부였으나, 1963년부터 진해군항제로 축제를 개최하기 시작하여 충무공의 숭고한 구국의 얼을 추모하고 향토문화예술을 진흥하는 본래의 취지를 살린 행사와 더불어 문화예술행사, 세계군악의장페스티벌, 팔도풍물시장 등을 아름다운 벚꽃과 함께 즐길 수 있는 봄 축제로 해마다 알찬 발전을 거듭하여 이제는 군항제 기간 동안 200만명 이상의 국내외 관광객이 찾는 오랜 역사와 전통을 자랑하는 전국 규모의 축제로서 자리를 확고히 하고 있다.

지난 28일 진해구 벚꽃 명소인 로망스 다리에는 늦은 시간까지 벚꽃 데이트를 즐기는 연인과 가족들이 시간 연신 사진을 찍으며 26년도 봄을 만끽하고 있었다.