▲ 국제바로병원 로봇 인공관절센터 정진원 병원장

[경인투데이뉴스=곽희숙 기자] 퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절 연골이 마모되는 질환으로, 뼈와 뼈가 맞닿아 극심한 통증과 염증을 일으키며 관절에 변형까지 초래하게 된다. 보통 체중을 지탱하는 무릎에 자주 발생하며, 특히 젊은 50세 이상의 여성들에게도 빈번하게 나타나는 질병이다. 

퇴행성 무릎관절염의 대표적인 증상으로는 일어서려고 할 때 무릎관절에 통증이 있거나, 서 있을 때 무릎관절이 부들부들 떨리는 경우, 무릎을 굽혔다 펼 때 소리가 나는 경우, 바로 섰을 때 무릎 사이에 주먹크기 이상의 틈이 벌어지는 경우, 유연성이 떨어지고 계단을 내려갈 때 통증이 심해지는 증상 등을 들 수 있다.

퇴행성 관절염은 그 진행 정도에 따라 초기에는 약물치료, 재활치료, 관절내시경 수술 등으로 치료할 수 있지만, 중후기에는 관절과 관절 사이 완충 역할을 하는 연골이 닳아 더 이상 정상적인 기능을 할 수 없게 된다. 이 경우 인공관절수술이 권장된다. 노화로 인해 닳고 손상된 관절을 새 것으로 교체해주는 인공관절수술은 말기 관절염 환자들에게 젊음을 되찾아 주는 대안으로 자리잡아가고 있다.

관절염은 우리나라 인구 7명 중 1명이 겪고 있는 흔한 질환이다. 부모님이 관절염으로 인해 극심한 고통을 겪고 있다면 ‘인공관절수술’에 대해 한 번쯤 생각해봤을것이다. 연세가 있으신 부모님들은 수술에 대한 막연한 공포감과 수술 후 통증에 대한 우려 등을 이유로 망설이는 경우도 많다. 따라서 인공관절수술을 받기 전에는 다음과 사항을 꼼꼼히 확인할 필요가 있다.

인공관절 수술, 집도의의 경험과 로봇수술과의 역할

로봇인공관절수술 선택시 로봇장비의 종류나 임플란트(세라믹)의 무게 차이를 강조하는 경우가 많으나 수술결과는 이러한 요소만으로 결정되지 않는다. 로봇수술장비는 절삭방식에 따라 구분되며 의료진 기술이 반영되는 핸드피스형 나비오(NAVIO) 로봇수술기와 로사(ROSA)로봇수술기, 마코(MARCO) 로봇수술기 등이 활용되고 있다. 본원 국제바로병원에서는 2대의 로봇장비 (나비오와 로사) 장비를 모두 보유하고 있으나 수술결과는 의료진 즉 집도의의 경험과 숙련도, 의료진의 전문성이 중요한 요소로 작용한다. 

이처럼 관절 수술 분야는 날이 갈수록 의료 장비가 발전과 함께 수술기법이 빠르게 변화하고 있어 전문의들의 지속적인 학습과 연구가 요구된다. 수술 완성도를 높이기 위해서는 해외의료진과의 교류, 세미나 및 학술행사 참여 등을 통해 최신 치료법을 습득하는 과정이 중요하다. 또한 교육 및 참관을 통해 다양한 임상 경험을 공유하는 과정 역시 의료진의 수술 역량 향상에 기여할 수 있다.

이처럼 국제바로병원은 외국 의료진 방문연수와 외국인 환자 유치를 통해 한국 의료기술과 의료서비스를 공유하고 있으며 국내뿐아니라 아시아 및 세계의료시장에서도 경쟁력을 갖추고 있다.

로봇수술장비 및 수술실 등 인프라 수준

현대의학에서는 의료진의 숙련도 뿐 아니라 수술 장비와 수술실 등을 포함한 인프라도 중요한 요소로 평가된다. 본원의 경우에도 인공관절수술에는 스미스앤네퓨사의 나비오(NAVIO) 인공관절수술기와 로사(ROSA) 로봇수술기 2대를 활용하고 있으며, 두 로봇수술기 장비를 안정적으로 운영하기 위해서 무균시스템을 갖춘 수술실과 적절한 수술 환경이 요구된다.

최근 도입된 ROSA 로봇 인공관절수술기는 환자의 해부학적 정보를 수술 프로그램에 입력해 개인별 차이를 반영한 수술 계획 수립에 활용된다. 이를 통해 임플란트의 삽입 위치와 각도 등을 보다 정밀하게 설정할 수 있으며, 수술 전 시뮬레이션을 통해 예측 결과를 확인할 수 있다.

또한 다양한 수술 모형과 데이터를 기반으로 관절의 절삭 범위, 깊이, 각도 등을 계산하고, 이를 바탕으로 뼈를 정밀하게 절삭한 뒤 환자의 해부학적 구조에 맞춰 인공관절을 삽입하는 방식이 적용된다. 이러한 과정은 다리 정렬과 관절 기능 회복을 보다 안정적으로 유도하는 데 도움을 줄 수 있다.

한편 수술실 환경 역시 중요한 요소로 고려된다. 수술실은 온도, 습도, 압력, 공기 청정도 등을 일정 범위로 유지할 수 있도록 설계되며, 이러한 환경 관리는 감염 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다. 일반적으로 수술실에서는 공기 중 미생물과 입자 관리가 중요하며, 이를 위한 설비와 운영 기준이 함께 적용된다.

수술 후 24시간 모니터링과 조기보행 재활의 중요성

퇴행성관절염의 치료에 있어 재활치료는 중요한 요소이다. 수술 중요도가 80%라면, 인공관절수술을 완성하는 나머지 20%는 재활치료에 달려있다고 해도 과언이 니다. 본원의 2009년 도입한 무중력보행장비(G-trainer)를 통해 체중부담을 줄인 상태에서 보행연습을 할 수 있어 초기 재활에 도움을 줄 수 있다. 이러한 방식은 수술 직후 보행에 대한 부담을 완화하고 회복과정에서 나타날 수 있는 관절경직을 줄이는데 기여할 수 있다.

인공관절의 수술 후 3개월 정도는 적응하는 과정에서 심한 통증이 동반되기도 하지만, 이 시기에 적절한 운동과 재활은 중요하다.량이 충분한 운동을 통해 관절의 운동범위를 점진적으로 회복시키는 과정이 필요하며 이는 일상적인 보행과 관절 기능 회복에 도움을 줄 수 있다.

조기보행의 효과는 수술환자의 불안과 고민을 줄이는 데서 시작된다. 수술직후 걸을 수 있다는 자신감 회복에 긍정적인 영향을 줄 수 있으며, 이후 단계별 재활과정에서도 무릎 각도가 점진적으로 증가해 130도까지 회복되는 경우도 보고된다.

의학 기술의 발전으로 말기 관절염 환자들이 인공관절수술을 통해 새로운 삶을 찾고 있으며, 인공관절 수술 적용부위 또한 어깨, 족부 , 고관절, 수부에 이르기까지 다양하게 확대되고 있다. 고령화 진행되면서 인공관절 수술을 고려하는 환자도 증가추게시며 이에 따라 수술 후 기능 회복과 삶의 질 향상에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.